巴氏德桿菌Pasteurella multocida是造成兔子高感染率和死亡率的病原，主要的併發症為上呼吸道感染或鼻塞，常在兔子的族群中散佈，幼兔感染的機率和成兔的散佈率成正比。

    傳染途徑主要是經由與病兔的鼻分泌物接觸而致，特別是鼻炎所導致的打噴嚏和分泌物蒸散到空氣中時被吸入。巴氏桿菌可以在潮溼的分泌物或水中存活許多天，主要從鼻孔侵入呼吸道，一但感染了之後，也會在副鼻竇、中耳、鼻淚管、胸腔的器官和生殖器繁殖。有時也會在兔子體內的組織或臟器，如中耳或肺造成慢性感染，但卻不會出現任何鼻炎的症狀，即使從鼻腔中做細菌培養也不見細菌蹤跡。宿主和病原都是主要影響細菌繁殖和病症出現的原因。

    從兔子身上曾分離出二種不同的巴氏菌株，以莢膜和血清型來區分；A：12是美國的兔子最常感染的，但是A：3和其他的A、D血清型菌株也可見到。大多數嚴重的疫情都和A：3及D菌株有關。細菌的莢膜多醣對於抵抗體內免疫系統的噬菌作用扮演著重要的角色，脂多醣則可以對抗血清裡的補體和殺菌力。纖毛傘是細菌精心發展出的絲狀構造，上頭有接受器，有助於細菌附著在細胞膜上並繁殖。另一個影響毒力的因子是毒素，細菌產生的毒素可以引起疾病，即便是細菌被移除了也一樣（這個結果已經由純化P. multocida毒素所證明）

    兔子的萎縮性鼻炎症候群或是鼻甲骨退化都和這個細菌所產生的毒素有關；二種莢膜型D和A的細菌都有產生毒素的能力。如果已先感染或後來再感染其他侵犯呼吸道的細菌如柏氏桿菌（Bordetella bronchiseptica），就會影響巴氏桿菌的感染力和破壞力。大體來說，兔子抵抗巴氏桿菌的能力和呼吸道黏膜的健康狀況有關，因為健康的黏膜會迅速產生一種抑制細菌繁殖的抗體 — 免疫球蛋白A。高量的體液性免疫球蛋白G和移除細菌感染無關，反而和慢性感染比較有關，所以不容易從活兔子培養細菌的情形下發現。如果可以檢測出血液中抗巴氏桿菌的抗體濃度，將有助於偵測是否遭受感染。

    以往使用菌苗、硫氰酸鉀萃取物或是馴化減毒菌苗以預防感染的嘗試都失敗，然而有些沒有免疫，也沒有治療的兔子卻可以抵抗巴氏菌的感染，有些則是感染卻沒有顯著的發病，倒底這些影響抵抗力的因素是什麼，讓人倍感興趣。

    最近持續在進行的研究包括探討可否以特定高純化的細菌片段當作抗原，製成疫苗來免疫，同時也研究這些抗原可否當作診斷工具。

    總結：十項有關兔子巴氏德桿菌症的重點

並不是所有的兔子都帶有巴氏菌。
如果早期避開污染源，兔子可能永遠都不會遭受感染。
不是所有感染巴氏菌的兔子都會發病。
巴氏菌仍然是造成兔子呼吸道疾病及原發性鼻炎的主因。
有些巴氏菌的菌株比其他的更有毒性，但是一般的實驗室並無法區別不同的菌株。
慢性感染和發病可以發生在身體難以採樣培養的地方。
有時候潛伏性感染可以用放射線學或血清學檢查出來。 （見1992年11月兔健康報導中的血清學檢查：Nov. 1992 Rabbit Health News）
有些兔子即使不治療也可以抵抗或自行清除輕微感染。
感染的兔子必須以適當的抗生素治療。

    有些慢性感染或有深層膿包的兔子可能治療後沒有改善，但可以用抗生素予以穩定病情，許多兔子漸D人都願意長期使用抗生素來治療。